아네모네

중동지역에 사는 들꽃이나 들풀들의 봄은 지구상 어느 지역보다 영화롭고 풍요롭다. 고온 건조한 여름이 오기 전에 창조본연의 가치를 실현하고픈 가치실현욕일 것이다. 황금빛, 상아빛 산달이 연둣빛이나 초록빛 대지로 바뀌는 때도 이 계절뿐이다. 그러기에 중동의 봄은 야생화에게 가장 영광스러운 생명의 환희가 아닐 수 없다.

이스라엘의 수도 예루살렘과 요르단의 수도 암만은 요르단강을 사이에 두고 동서로 엇비슷한 높이의 구릉지대에 형성된 도시이다. 이 두 도시를 세 번이나 오가며 틈나는 대로 자연을 살폈다. 일부러 작정한 것도 아닌데, 두 번은 이 나라들에서 봄날을 향유한 행운을 품에 안았다. 특히 암만에서 개최된 꽃꽂이 전시회의 자료수집을 위해 들녘을 헤매기도 했고 꽃재배 화원도 방문하였었다.

중동지역은 강수량보다 증발량이 더 많아 식물들이 제대로 자랄 수 없다. 극심한 일교차와 건조하고 강한 바람으로 광야, 황무지, 사막 등 황량한 땅이 대부분이다. 그러나 봄철만은 예외이다. 황금빛, 상아빛으로 빛나는 통에 선글라스가 꼭 필요한 황량한 대지가 초록빛 옷으로 갈아입으면서, 한창 봄날이 되면 온 들녘은 눈부시도록 찬란하기 이를 데 없는 빨강이나 노랑의 원색 꽃들로 뒤덮인다.

베들레헴의 돌담으로 에워싼 올리브밭들이 옹기종기 모여 있는 양치기 들녘의 오솔길을 한 마장쯤 걸어 들어서니, 아! 올리브나무 아래 더북더북 풀숲에 핀 새빨간 들꽃의 멋스러움이 놀랍게 눈앞에 펼쳐졌다. 하나님은 왜 목자들에게 기쁜 소식을 알려 주셨을까, 왜 목자들이 제일 먼저 아기 예수에게 찾아가 경배드릴 은총을 입었을까? 순간적으로 그 답이 떠올랐다.

양치기들은 사시사철 들판이나 산달에서 양떼와 더불어 살면서 하나님의 창조의 신비를 깊이 깨달았을 것이다. 특히 밤하늘에 도도히 흐르는 은하수에 배를 띄우며 온 들판에 널린 봄꽃의 빼어난 아름다움에 취했을 것이다. 별천지 같은 봄날을 찬양하고 더욱 아름다운 새봄을 기다리는 목마름은 지고선(至高善)의 경지에 오를 수 있지 않았을까?

구약이나 신약의 배경이 된 지역은 여인의 가슴이나 둔부선처럼 부드러운 민둥산이나 구릉지대로 되어 있다. 단지 바위가 많아서 삭막하게만 느껴질 뿐이다. 그래서 산밑에서 고개를 치켜들어 산달을 살피면 초목이 전혀 자랄 수 없는 바위산으로만 오인하기 십상이다. 그러나 바위산에 올라서면 바위 사이사이에 수없이 핀 꽃무리의 절경을 만날 수 있다. 혹시 내가 꿈을 꾸고 있지 않은가? 새뜻한 이 기분을 맛볼 수 있는 기회는 봄날에 바위산에 오르는 자에게만 주어지는 자연의 선물이다.

물이 흐르는 계곡의 벼랑은 어떠하던가? 풀숲과 어울린 수천송이의 봄꽃 군락은 황홀한 판타지아였다.

예루살렘에서 사해를 나무 한그루 찾아볼 수 없는 황량한 황금빛이나 상아빛으로 빛나는 민둥산달을 지나가야 한다. 그런데 어인 일인가? 곳곳이 카펫을 펴 놓은 듯 붉게 물들어 있었다. 이런 광경은 봄날에 이슬이 가신 이후 잠시 뿐, 오후는 신기루처럼 사라진다. 그래서인지 아네모네는 바람이 불면 피고 바람이 불면 꽃잎이 지는 ‘바람꽃’으로 불린다. 아네모네의 어원이 그리스의 전설, 바람의 신 ‘아네모스(Anemos)에서 유래했다. 국내에도 수종의 바람꽃 류가 자생한다.

아네모네는 바람을 무척 좋아해서 팔레스타인 지역에 수천수만의 군락을 이루는 것 같다. 사해 인근지역은 항시 바람이 분다. 항시 여름같이 높은 온도를 유지하고 있는 사해는 해면보다 수백 미터나 밑에 있어 산달과는 고저차가 심하기 때문이다.

아네모네는 둥근 뿌리에서 7-8개의 꽃줄기가 자라서 각기 한 송이의 꽃을 피운다. 잎은 세 개씩 갈라진 손꼴 잎이다. 현재 세계에 여러 가지 색상의 아네모네가 있다고 하나 내가 살펴 본 아네모네는 모두 빨강색이었다. 수천의 군락에서 몇 송이의 노랑색을 발견했던 기억이 아령칙하다.

이 꽃은 비옥한 토양을 싫어하는 것 같다. 메마르고 살풍경한 광야를 세상에 제일 아름답게 꾸미고 싶은 착한 마음씨를 가졌기 때문일 것이다. 찬송가 233장의 '황무지가 장미꽃같이'란 곡의 장미꽃이란 식물이 아네모네가 아닐까 추측해 본다.